Немецкий город Нойштадт, 1958-й год. У пятнадцатилетнего подростка (Дэвид Кросс) возникает роман со взрослой молодой одинокой женщиной, кондукторшей трамвая (Кэйт Уинслет). После довольно подробно показанных любовных сцен, а позже в ходе их связи, когда эротическое нетерпение обоих немного улеглось, и перед любовными сценами, Михаэль читает Ханне великие произведения мировой литературы: «Одиссея», «Анна Каренина», «Дама с собачкой»... Главный секрет фильма, который Ханна таит от Михаэля, а авторы почти до конца фильма таят от зрителей, я раскрою сразу: Ханна читать не умеет, она неграмотна. Внезапно Ханна исчезает: конец любовного романа. Через несколько лет студент юрфака Михаэль присутствует на суде над эсэсовками-надзирательницами концлагеря. Среди шести обвиняемых он замечает Ханну. Главное обвинение на процессе – надзирательницы не выпустили заключенных, запертых в бараке, когда он загорелся во время американской бомбардировки, и в результате почти все люди в бараке сгорели. Пятеро надзирательниц, как одна, валят всю вину на шестую - Ханну: это она не позволила открыть барак. Доказательство – лежащее на столе судьи рукописное донесение лагерному начальству о гибели заключенных, якобы написанное Ханной.